叶辰小说

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回来之后，加德纳太太就对爱德华·怀特先生表现出了强烈的好奇和好感，一个晚上，她几乎都在和伊丽莎白谈论这位新认识的先生，最后说道：“莉齐，怀特先生可真是位难得的好青年。英俊、富有、聪明，学识又高，哦，对了，出身也高贵，我相信我再也不可能遇见第二位比他更加出色的先生了。而且我敢担保，他至少对你有好感！莉齐，你要好好把握住这个机会！”

伊丽莎白笑了，“加德纳舅母！他对我有好感，那是肯定的，因为我对他也一样。否则我们也不可能成为朋友。至于别的，我可没想那么多。”

舅母摇头，表示自己的不赞同：“你们年轻小姐就是这样，总觉得自己还年轻，所以对这种事马马虎虎不肯上心。莉齐，我可提醒你，你已经二十二岁了，可不像莉迪亚那样还多得是时间挥霍。身边一旦出现适合的人，就一定要打起精神紧紧抓住。否则，错过可就未必有第二次机会了。”

“好吧，”伊丽莎白笑着抱住了舅母的肩，“倘若这位优秀的先生哪天真的对我表示出超过友谊的好感，我答应您，一定会照您的话好好考虑。”

————

第二天下午，伊丽莎白在起居室里教几个表弟表妹画画的时候，门铃响动，表示再次有客来访。

女佣以为又是前几天登门过的那位先生，急忙跑去开门，这才发现这次的访客并非前次那位——门外停了一辆厢角安有四盏鎏金架玻璃照明灯的豪华马车，穿着崭新制服的车夫已经往地上放了条踩脚的凳。一个女仆先下，跟着从车厢里出来一位穿着天蓝色裙子的小姐，非常年轻，大概才十六七岁，一看就是平常不大会来这一带的富贵人家小姐。

女仆还在呆呆看着的时候，这位小姐自己已经先开口了，脸上带着羞怯而快活的微笑：“请问，这里是加德纳先生的府邸吗？我的名字叫乔治安娜·达西，我是来拜访伊丽莎白·贝内特小姐的。您可以代为传话吗？”

女仆终于回过神，点头后转身飞快跑进去报信。

伊丽莎白急忙把达西小姐迎了进来。坐定之后，她为自己没有第一时间告知她自己已经到达伦敦的消息而诚恳道歉，乔治安娜则表达了自己这段时间以来对她的想念。

“昨天听我哥哥回来说，他在三一俱乐部里见到了你。原来你已经到了伦敦，这简直太好了。所以我今天立刻就迫不及待地过来拜访。”

乔治安娜高兴地说道。

听她用这种方式提及她的“哥哥”，伊丽莎白忍不住就又想起了昨晚的事，心里一阵不自在。当然，表面上绝不会带出这种情绪的，以免令乔治安娜产生误会，于是笑着接道：“是啊！昨晚在那里见到他，我也十分意外！听他提到你的情况了，我正想着这两天给你去封信呢。”

“我还听哥哥说，您会在伦敦停留一段时间，这太好了！接下来希望我们能多见面。倘若您愿意，我还想邀请您到我家里来做客，我每天基本没事，无论哪天都可以的！”

“您放心，我哥哥就曾鼓励我多和你往来，所以他也一定十分欢迎您的！”

为了让自己的邀请更具说服力，心无城府的达西小姐又兴冲冲地这样补充了一句。

“好的，等我哪天方便，我一定登门拜访。”

伊丽莎白嘴上答应得很溜，心里却觉着，自己恐怕会让乔治安娜失望了——倘若可以，她是绝对不想再碰到她的哥哥了。

一个轻松而愉快的下午就这样过去。一周也跟着飞快过去。这一周里，伊丽莎白和乔治安娜又见面了几次。一次是结伴去圣公会教堂听圣诗班女孩子们练歌，为莉迪亚鼓气，另外几次，小姐们一道逛街，买了些年轻女孩都喜欢的小玩意儿，并且进到时髦女士爱去的一号咖啡馆里喝了杯咖啡，渡过悠闲而愉快的下午时光。

她们逛街的地方其实离圣詹姆斯街不远。乔治安娜邀请伊丽莎白和莉迪亚顺便去自己家坐坐，“没什么不方便的！”她说，“我哥哥白天都不在，家里只有女管家。”

莉迪亚对这个建议很动心，但被伊丽莎白以有点累想回去休息的理由给婉拒了。看得出来，乔治安娜很失望。

伊丽莎白虽然感到抱歉，但还是不愿松口——离那事过去才这么些天而已，尴尬犹在。她想象着，倘若自己这么快就登门，岂不等同于再一次刻意提醒那位达西先生？恐怕他也会觉得尴尬。至少，等再过段时间，等双方想起来都觉得确实无谓了，那时候再考虑上门拜访也不迟。

“好吧，那就下次了。”

达西小姐无不遗憾地说道。

————

和乔治安娜分别，伊丽莎白带着莉迪亚回到格雷斯丘奇街，进门就有意外发现：爱德华·怀特居然来了，而且和加德纳舅母聊得很投机的样子。

见伊丽莎白惊讶，舅母笑着站起来说道：“刚才怀特先生来找你，恰好你不在，我便自作主张请他留下来喝杯咖啡。现在你回来了，那就更好。你们聊吧。”

她带走了闲杂人等。

伊丽莎白摘下帽子和用作防晒兼装饰的白色蕾丝长手套后，转身向怀特先生致歉，爱德华·怀特笑道：“不，不，应该是我道歉才对。无约而访。不过，我过来，确实有件事。”

“您请说。”伊丽莎白坐下来。

“是这样的，上周我选了几家发行量不错的报纸刊登了我们的ad，连续登了一周，反响巨大，已经有几家学校主动联系琴納先生请他去做演讲，更有不少读者纷纷写信到报社询问详情。”他显得十分兴奋，“所以我计划再刊登一周。相信后续效果会更好！”

“这简直太好了！”伊丽莎白高兴地道。

“这要多谢你，伊丽莎白小姐，”他望着她，“是你给我出了这个主意，也是你帮我画的宣传画。”

“我说过很多次啦，和您所做的一切相比，我做的这点，真的微不足道。”

“和您谈话总是这么令人感到心情愉快，”怀特先生笑了，“好吧，我再说件另外的事。是这样的，新世界报的主编格林先生和我是公学时的老同学，现在我们也时有往来。他正筹备创办一份画报。这是英格兰第一份真正意义上的画报。他看了您画的关于牛痘的四格画后，非常喜欢，想邀请您加入，为画报供稿……”他看了下边上，见女仆确实没在门口偷听什么的，一笑，“当然，他不知道您是位小姐。”

带有卡通夸张意味的漫画最在十七世纪就出现了，到现在，报刊上不但有许多类似卡通的插图，也有专职的卡通画家。当然，这些画家们无一例外都是男性，画风以讽刺幽默见长。

“按照格林先生的设想，画报的读者将不仅仅是男性家长，也包括中等家庭以上的女性。所以计划专门留出供女性读者阅读的一个版面。我认为您应该会感兴趣，所以就冒昧替您答应了下来。”